Avondje verplicht zonder mobiel: tijd voor jezelf bij The Offline Club (2024)

DEN HAAG - Je telefoon langere tijd wegleggen, is voor veel mensen een moeilijke opgave. De verleiding om op het schermpje te kijken is groot. Dat merkte ook Ilya Kneppelhout. Samen met vrienden startte hij The Offline Club. De evenementen, waarbij mensen samenkomen zonder hun mobieltje, komen nu ook naar Den Haag. 'Je merkt dat mensen denken: ah, eindelijk ben ik even weg van dat ding.'

Bij aankomst van zo'n 'digital detox hang-out' gaat je telefoon in een kluis en daarna heb je alle tijd om een boekje te lezen, te schilderen en contact te leggen met anderen. 'De Offline Club is een organisatie waar we mensen samenbrengen zonder telefoons', vertelt Kneppelhout. 'We proberen ook mensen te inspireren om minder op hun scherm te zitten en meer verbinding te vinden met zichzelf of met anderen.'

Het idee ontstaat als hij zelf vier dagen offline gaat. 'Ik vond dat ik te veel op mijn telefoon zat en niet genoeg toe kwam aan het lezen van boeken en het nemen van rustmomenten in een best wel sociaal en gehaast leven', vertelt hij. 'Toen besloot ik om vier dagen zonder laptop en zonder telefoon te leven. En ik vond het echt fantastisch.'

'Het beviel nog beter dan ik van te voren dacht. Ik heb veel gelezen en gewandeld en ik kwam tot rust, maar het gaf me tegelijkertijd ook heel veel energie en inspiratie.' Kneppelhout besluit dat meer mensen dit moeten ervaren en gaat in gesprek met vriend Yordy.

'Samen met een derde vriend, Valentijn, zijn we toen het leesweekend begonnen. Dat is eigenlijk een laagdrempelige, casual retraite: een weekend offline van je f*cking drukke leven. Met een groep van tien tot twaalf mensen verblijf je in een mooi huis in de natuur. En dat is uiteindelijk The Offline Club geworden, want we wilden het nog toegankelijker maken, ook juist in de steden.'

Het eerste wat je moet doen als je bij een hang-out van The Offline Club komt, is je telefoon inleveren. 'Dat noemen we ons telefoonhotel', zegt Kneppelhout lachend. 'En dat gaat op slot. Je merkt gelijk dat mensen dan denken: ah eindelijk ben ik even weg van dat ding.'

Het programma begint met tijd voor jezelf. Iedereen kan met rustige achtergrondmuziek een boekje lezen, tekenen of schilderen. 'Lekker je eigen ding doen, maar dan in het gezelschap van anderen. Daarna is het time to connect. Je kunt dan het gesprek aangaan met vrienden of even bijpraten met een vriend of vriendin en een spel spelen. We eindigen weer met tijd voor jezelf. Het is echt een moment voor hobby's waar je normaal nooit de tijd voor neemt of waar je normaal te afgeleid voor bent door je telefoon. Gewoon in het moment zijn met volledige aandacht voor wat je doet.'

Het is natuurlijk wel bijzonder dat dit voor sommige mensen nodig is, geeft Kneppelhout toe. 'Maar het is ook geen verrassing. Telefoons en social media-apps worden ontwikkeld door de beste neuropsychologen in Silicon Valley die er alles aan doen om jouw aandacht te grijpen. Maar in plaats van op de negatieve effecten focussen, willen wij ons liever bezighouden met positieve oplossingen door samen met anderen offline te gaan.'

De mensen die op the Offline Club afkomen zijn volgens hem heel verschillend. 'Het zijn in elk geval mensen die zich er bewust van zijn dat ze minder op hun telefoon willen zitten en meer willen lezen of met hun hobby's bezig willen zijn', zegt hij.

Het zijn zowel Nederlanders als internationals, meestal tussen de 23 en 45 jaar oud. 'Maar mensen kopen natuurlijk niet alleen een kaartje om hun telefoon in de kluis te doen', benadrukt Kneppelhout. 'Het is ook een manier om in contact te komen met andere mensen. Gewoon met een vreemde praten in een café is niet zo gebruikelijk meer en bij ons is die ruimte er juist wel echt.'

Een hang-out duurt 2,5 uur. Donderdag 30 mei was de eerste uitverkochte 'digital detox hang-out' in Den Haag. De volgende Haagse edities zijn op 13 juni bij Lola Bikes and Coffee, op 26 juni in THE Bookstor Cafe en op 9 juli in café Plenty in de Piet Heinstraat.